L’histoire débute en 1994, quand Camille (1), alors âgée de 12 ans, reçoit une première injection d’un vaccin contre l’hépatite B. Nous sommes alors en pleine campagne nationale : les pouvoirs publics incitent la population à se vacciner contre une maladie susceptible de déclencher des hépatites aigües et des cancers du foie. Entre 1994 et 1998, 20 millions de Français sont vaccinés, le tiers de la population.

En février 1997, Camille subit son rappel du vaccin. Dès avril, elle est hospitalisée pour des troubles de l’équilibre et de la vision, constatées lors d’une compétition de gymnastique rythmique. En janvier 1998, le diagnostic formel tombe : c’est la sclérose en plaques. L’adolescente est alors âgée de 15 ans. Sa mère dépose plainte contre GSK en février 1999.

Des centaines de plaintes similaires ont été déposées devant les tribunaux civils, mais aussi au pénal : la juge Marie-Odile Bertella-Geoffroy, qui dirige le pôle de santé publique à Paris, a mis en examen GSK et le français Sanofi Pasteur MSD l’an dernier pour « tromperie aggravée ». L’affaire est toujours en cours d’instruction.

Comme bien souvent dans les affaires de santé publique, il est très difficile d’établir la preuve avec certitude. Les études scientifiques tentant de prouver le lien entre la vaccination contre l’hépatite B et la sclérose en plaques peinent à prendre en compte des accidents qui, en tout état de cause, demeurent rares. En septembre 2008, une étude menée par une équipe de l’Assistance Publique-Hôpitaux de Paris concluait ainsi à un risque non-nul, mais faible sur les enfants.

Pour le Tribunal de Nanterre, nul besoin d’attendre une preuve définitive, qui ne viendra sans doute jamais. La responsabilité du laboratoire est engagée s’il existe des « présomptions précises, graves et concordantes », ce qui est le cas pour Camille. Contacté par Libération, GSK refusait jeudi en fin d’après-midi de commenter cette décision ou dire s’il comptait faire ou non appel.