L’équipe de Yao-Ping Lu et et Allan Conney (Université Rutgers, New Jersey), dont les résultats sont publiés jeudi en ligne par le Journal of Investigative Dermatology, qui fait partie du groupe britannique Nature, admet que les effets de ces crèmes hydratantes sur les cancers cutanés humains restent à démontrer.

D’après l’étude, ces crèmes accroissent l’effet cancérogène du soleil, plus précisément des rayons ultraviolets (UV) appliqués sur la peau de rongeurs dénués de fourrure et dont la "peau est plus fine et plus perméable que celles des humains".

Les crèmes testées, après exposition des souris glabres à de très hautes doses d’UV -qui dépasserait l’équivalent des doses d’UV qu’un humain pourrait absorber au cours de sa vie entière, selon certains spécialistes- , ont augmenté en moyenne de 69% la survenue de tumeurs, d’après l’étude.

Mais plusieurs spécialistes, dont les propos sont rapportés par Nature, mettent en garde contre une extrapolation de ces travaux sur la souris à la santé humaine.

Ainsi, le professeur Jonathan Rees de l’université d’Edimbourg estime "extraordinairement improbable que les résultats présentés soient d’une quelconque pertinence clinique". "Je pense qu’il serait fou de changer de comportement à cause d’une telle étude", lance-t-il.

Pour le professeur Gordon McVie, consultant à l’Institut européen d’oncologie et rédacteur en chef du site ecancermedicalscience.com, cette expérience n’est "pas appropriée" à l’étude de la causalité des cancers de la peau humaine "et ne prouve en aucun cas que les crèmes hydratantes soient des causes de cancer chez l’Homme". "Beaucoup plus d’études sont maintenant nécessaires pour donner suite à ces résultats imprévus et inexplicables", souligne ce cancérologue.

Les cancers de la peau en question, très courants chez l’Homme, ne sont pas des mélanomes, la forme la plus redoutable des cancers cutanés, cause de 1.000 morts par an en Grande-Bretagne (France : 1.440 décès en 2005). Il s’agit en effet de lésions que l’on peut pour la plupart aisément enlever et qui ne menacent généralement pas la vie du sujet.